In de periode 2009-2014 namen in Nederland ruim 145 duizend werkloze jongeren deel aan het ESF-programma om hun kansen op de arbeidsmarkt te verbeteren. Hiermee werd jaarlijks ongeveer 20 procent van de jeugdwerklozen bereikt. Deelnemers van ESF-programma’s zijn vaak laag opgeleid en hebben daarom minder makkelijk toegang tot werk. In ESF-projecten worden zij geholpen bij het vinden van een baan. Dit gebeurt door het aanbieden van stageplaatsen, het verbeteren van hun vaardigheden of door individuele loopbaanbegeleiding. Tussen 2010 en 2012 vond meer dan 60 procent van de jongeren direct na afloop van een ESF-project werk. Van de deelnemers uit 2010 had iets meer dan de helft een jaar later een baan. De deelnemers uit 2013 hadden aanmerkelijk meer moeite om na afloop van het programma werk te vinden als gevolg van de verslechterende arbeidsmarkt. Van de deelnemers uit 2013 had 46 procent direct een baan nadat ze ESF-projecten hadden doorlopen. In 2014 was 49 procent van deze groep aan het werk
