De rol van mitochondriën
Het onderzoeksteam heeft ontdekt dat de mitochondriën, de energiecentrales van onze cellen, in patiënten met long covid minder energie produceren dan bij gezonde mensen. Dit verklaart de vermoeidheid en malaise die deze patiënten ervaren, ondanks dat hun hart en longen goed functioneren.
De fietsproef
Een experiment met 25 longcovid-patiënten en 21 gezonde deelnemers bracht deze bevindingen aan het licht. Na een kwartier intensief fietsen ervoeren de longcovid-patiënten een langdurige verergering van hun klachten, bekend als post-exertionele malaise (PEM). Dit was zichtbaar in hun bloed- en spierweefselsamples, genomen voor en na de fietstest. Niet alleen bleek er sprake van spierweefselbeschadiging, maar ook van onderpresterende mitochondriën.
De betekenis van deze ontdekking
Deze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de oorzaak van de extreme vermoeidheid bij longcovid-patiënten. "De hersenen en spieren hebben energie nodig. Nu we de oorzaak kennen, kunnen we starten met het onderzoeken van geschikte behandelingen," legt Van Vugt uit.
Achterblijvende virusdeeltjes
Een eerdere theorie suggereerde dat achtergebleven coronavirusdeeltjes de oorzaak zouden kunnen zijn van long covid. Echter, de onderzoekers vonden geen actief delende virusdeeltjes in het spierweefsel. Interessant is de aanwezigheid van amyloïde-deposities in de spieren, hoewel de exacte betekenis hiervan nog onduidelijk is.
Bewegingsadvies voor longcovid-patiënten
Ondanks het algemene advies om in beweging te blijven, adviseren de onderzoekers voorzichtigheid bij longcovid-patiënten. Intense lichaamsbeweging kan de symptomen verergeren. Lichte beweging zoals wandelen of fietsen op een elektrische fiets wordt aangeraden, met aandacht voor individuele grenzen.
