De circa 70 duizend zogeheten ontmoedigden vormen zes procent van het aantal werkwilligen. Het grootste aandeel bevindt zich onder de 55- tot 65-jarigen. In 2013 had 12,3 procent van hen niet naar werk gezocht omdat ze daar weinig heil in zagen. Onder mensen van 35 tot 45 jaar was dat 5,3 procent. Verder lag het aandeel ontmoedigden onder vrouwen met 7,2 procent anderhalf keer zo hoog als onder mannen.
Sinds 2008 is het aantal ontmoedigden bijna verdubbeld, wat verband houdt met de stijgende werkloosheid. Vooral de afgelopen twee jaar zijn er relatief veel bij gekomen. Deze recente toename kwam vooral voor rekening van vrouwen. Overigens is het aandeel ontmoedigden onder alle werkwilligen vrij constant. Sinds 2008 schommelt het rond de zes procent.
